Samo manji broj se sjeti da su još ne tako davno neki fotografi primjenjivali ovu tehniku kako bi poboljšali oštrinu crno-bijelih fotografija. Na principima ove tehnike kasnije je izveden filtar u Photoshopu. Kakva je to tehnika? Jednostavno rečeno njezinom primjenom smanjujemo ukupni kontrast negativa, odnosno raspon njegove gustoćekako bi ga mossgli povećati na papiru većeg kontrasta.
Konačni efekt je povećanje lokalnog kontrasta i definicije ruba što daje utisak da je slika oštrija, s više detalja.
Pogledajmo kako to funkcionira. Na prozirnom filmu kontaktnim kopiranjem treba napraviti neoštar relativno slab pozitiv malog kontrasta. To je neoštra maska (unsharp mask). Tu masku položimo preko negativa tako da se detalji tačno poklope, napravimo nešto što se u žargonu zove sendvič negativ, iako je ovaj sendvič sastavljen od negativa i pozitiva. Što se događa?
Kad se poklope pozitiv i negativ iste gustoće slika se poništi jer je debljina sloja posvuda ista, nema više razlike između svijetlih i tamnih dijelova. Dakle, možemo reći da je intenzitet slike koju ćemo dobiti povećanjem maskiranog negativa zbir intenziteta negativa i intenziteta pozitiva. Iz ovog slijedi da gustoća i kontrast pozitiva kojeg koristimo za maskiranje određuju promjenu kontrasta i gustoće.
Kad spojimo negativ i pozitiv nastaje naizgled neproziran sendvič, no razlika između najgušćeg i najmanje gustog dijela je ono što daje sliku. Ta je razlika u ovom slučaju smanjena, stoga je smanjen i kontrast. Ovo je zgodan način manipulacije kontrastom, no recimo da nam je kontrast početnog negativa bio sasvim zadovoljavajući. Da bismo vratili kontrast na prijašnju vrijednost trebamo povećavati na kontrastnom papiru. Sve ovo zvuči nelogično, no sjetite se da je pozitiv neoštar!
Pogledajte što se zapravo događa. Napravimo pravougaonik koji smo ispunili s dvije nijanse sive boje, recimo 40 i 60 % intenziteta. U drugom koraku načinimo ga neoštrim naredbom "Gausian Blur", parametri su: intenzitet 100% radijus 10 piksela. Invertiramo ga kao bi dobili odnos pozitiv negativ. Otvorimo prozor "Brightnes/Kontrast" i posvijetlimo sliku za 60%, a kontrast joj smanjimo za 20%. To je naša neoštra maska. Takvu masku postavimo preko originalnog pravougaonika i dodijelimo joj vrijednost od 40% prozirnosti.
Integriramo ova dva sloja i napravimo konačno podešavanje svjetline i kontrasta na vrijednost koja je približno slična s početnom slikom. Što vidite na rubu dvije nijanse sive boje? Rub tamnije nijanse postao je tamniji, a rub svjetlije svjetliji. Povećali smo kontrast i definiciju ruba, a znamo da su to osnovni parametri koji nam daju utisak oštrine.