Svi podaci na računaru pohranjuju se i obrađuju u binarnom obliku. Način na koji se neki podatak pretvori u binarni oblik naziva se format podatka, naprimjer kad se na tvrdi disk pohrani slika, ona se mora pretvoriti u binarni oblik. Način na koji će se boje i oblici sa slike pretvoriti u binarne brojeve zove se format za pohranu slika.

Za pohranu slika na računaru koristi se mnogo različitih načina pretvaranja slike u binarne brojeve, pa se kaže da postoji mnogo formata za zapis slike. Različiti formati mogu koristiti ili ne koristiti kompresiju podataka i mogu biti s gubitkom ili bez gubitka podataka (tabela). Kompresija podataka podazumijeva pretvaranje podataka i oblik koji zauzima što manje memorije. Pretvaranje bez gubitka podataka pri kompresiji naziva se još i nezaboravna kompresija. Kod takvog postupka pretvaranja svi podaci sadržani u orginalnoj slici ostaju sačuvani nakon kompresije. To znači da je slika pohranjena sa svim svojim dijelovima i da pri pretvaranju nije izgubila ništa na kvaliteti (izgledu). Pretvaranje sa gubitkom dijela podataka naziva se još i zaboravna kompresija. Podrazumijeva takvo pretvaranje kod kojeg se namjerno bespovratno gubi dio podataka. Takvim se postupkom kvari izgled slike, a za uzvrat se dobiva zapis koji zauzima manje memorije. Što je veće pogoršanje izgleda slike , to zapis zauzima manje memorije. Pri pretvaranju u binarni oblik korisnik može izabrati optimalni omjer između kvaliteta izgleda slike i veličine zapisa.

U nastavku su prikazani formati koji se najčešće koriste za pohranjivanje i kompresiju slika na računarima.