Dugo je vremena Microsoftov format AVI bio skoro pa jedini format videodatoteka koji se masovno rabio. Osim eventualno MPEG-a, nerijetko s nastavkom .DAT kad se datoteka nalazila na Video CD-u, ili s nastavkom .VOB kad se nalazi na DVD-Video mediju - no takve su se datoteke vrlo često konvertirale (rekodirale) u AVI format. Zastupljenost na tržištu malo mu je smanjio i WMV, koji ipak nije baš omiljen među svekolikim pučanstvom zbog zatvorenosti - lako je konvertirati videozapis u WMV format, ali ga nije uvijek baš lako izvući iz njega. MKV ide suprotnim putem - potpuno je otvoren, a i softver za korištenje Matroške u pravilu je besplatan.Vratimo se na AVI. Riječ je o zaista starom formatu, definiranom prije petnaestak godina, koji je dugo, uz OpenDML proširenja, bio sasvim zadovoljavajuć za ono što se od njega tražilo. Sudeći prema sve većoj pojavnosti MKV-a, sad odjednom više nije, a nekima možda i nije posve jasno zašto. AVI je zapravo pomalo problematičan format - sâm po sebi ne podržava napredne mogućnosti novijih enkodera, poput B-frameova (međusličice kod kojih je definirana razlika u odnosu na prethodnu, ali i u odnosu na sljedeću sličicu), nije namijenjen streamanju preko Interneta, ne podržava titlove, ne podržava poglavlja, može biti problema s omjerom stranica i dr. Kako je problem s B-frameovima ipak riješen "trikovima", aplayeri videodatoteka će vrlo rado učitavati titlove u odvojenim datotekama, AVI je dugo odolijevao napadima drugih formata. No, MKV se sve više gura na mjesto AVI-ja. Kako ćete u ovom tekstu vidjeti - s punim pravom.Format Matroška, ili Matroska za narode koji nemaju slovo "š" (naziv na ruskom zapravo znači babuška - lutka koja u sebi ima drugu manju lutku, koja opet u sebi ima manju lutku...), nastao je krajem 2002. godine kao otvorena alternativa AVI-ju, MP4, WMV-u i sličnima. Sadržaj se sprema u datoteke s nastavkom .MKV ako se radi o audio/videodatotekama, u .MKA za audiodatoteke te u .MKS za datoteke s titlovima. Međutim, u praksi se susreću uglavnom samo datoteke s nastavkom .MKV.

Pričali smo dosad o MKV "formatu". Bitno je objasniti što ovdje podrazumijevamo pod formatom - Matroška je, poput AVI-ja, kontejnerski tip datoteke, te može sadržavati videokomponente komprimirane bilo kojim videokodekom (DivX, XviD, H.264, Huffyuv...), audiokomponente komprimirane bilo kojim audiokodekom (MP3, nekomprimirani WAV, AC3...), titlove (SRT, SSA...), poglavlja...

Da biste mogli reproducirati MKV datoteku na svom računalu, morate imati instaliran odgovarajući DirectShow filtar ili kodek za video i zvuk. Znači, ako je video unutar MKV datoteke kodiran kodekom XviD, na svom računalu morate imati instaliran VfW kodek XviD, XviD-ov DirectShow filtar ili, najbolje, ffdshow - DirectShow filtar koji zna dekodirati velik broj raznoraznih kodeka, uključujući XviD. Ako je zvuk kodiran MP3 kodekom, na svom računalu morate imati MP3 dekoder (na većini je računala već instaliran). Ako ne možete reproducirati neku .MKV datoteku (ili neku drugu videodatoteku), to je najvjerojatnije zato što nemate odgovarajući dekoder: otvorite datoteku programom MediaInfo (mediainfo.sourceforge.net) i on će vam napisati koji vam je dekoder potreban.No potrebna je još jedna stvar - MKV splitter, odnosno DirectShow filtar koji će MKV datoteku rastaviti na komponente - na videokomponente, audiokomponente, titlove... Nekiplayeri videodatoteka dolaze s internim MKV splitterom, no ako ne rabite takav player ili jednostavno želite videodatoteku gledati u Windows Media Playeru, onda instalirajte Haali Media Splitter ili Matroska Splitter. Uočite da smo govorili u množini kad smo govorili o raznim komponentama. Iako se u praksi rijetko koristi, Matroška podržava više videokomponenata, više audiokomponenata, više titlova.

Za te stvari također morate imati odgovarajući player videodateka (KMPlayer,Media Player Classic, VLC...), u kojem potom preko izbornika možete izabrati željenu komponentu. Tako kod Media Player Classica audiokomponentu birate preko Play > Audio, kod KMPlayera kliknete lijevo od ispisanog vremena, na mjesto gdje piše audiokodek i broj kanala. Slično vrijedi i za poglavlja. Windows Media Player pak muku muči s videodatotekama s više audiokomponenata - reproduciraju se istodobno, što, naravno, ne valja. Iz svega navedenog jasno je da je MKV jako dobar format za spremanje videodatoteka na računalu i mogli bismo ga preporučiti. Pojednostavljuje gledanje videodatoteka - uglavnom filmova - jer titlovi mogu biti integrirani u samoj datoteci, a i poglavlja mogu poslužiti.         Međutim, Matroška ima jedan veliki nedostatak - loša hardverska podrška. A to znači da, ako ciljate na reprodukciju datoteke na nekom specifičnom uređaju (DVD player, prijenosni ili stacionarni multimedijskiplayer), svakako prije provjerite podržava li vaš uređaj MKV datoteke. A zapravo ni softverska podrška, osim ako govorimo o playerima, nije na razini - recimo, programi za montažu ne vole Matrošku. Do MKV datoteke možete doći na dva načina - rekodiranjem videozapisa programom koji kao odredišni format podržava MKV (to ćete raditi ako želite smanjiti veličinu videodatoteke) ili pak kompiliranjem komponenata postojećih videodatoteka u MKV datoteku - oba su načina opisana u odgovarajućim okvirima.